Les termes d'exposition temporaire et d'exposition permanente ne renvoyant qu'à la notion de temps, le musée des Confluences prévoit la programmation d'espaces découvertes, d'expositions de déclinaison et d'expositions de synthèse et de référence. En quoi ces expositions sont-elles de référence ? L'exposition doit faire autorité au sens où ce qu'elle explique doit être rigoureusement fondé sans exclure pour autant la présentation de points de vue différents. Les objets présentés sont des objets de référence puisqu'ils constituent des points de repère historiques. Dans le domaine de l'histoire naturelle, certains objets sont des types : ils constituent en quelque sorte l'étalon de l'espèce et ce sur un plan international. Dans d'autres domaines, sont considérées comme référentielles deux approches : l'une basée sur la valeur intrinsèque de l'objet, l'autre sur la valeur de témoignage d'une situation, d'une époque ou d'une activité. Côté Michel. Les "expositions de référence" au musée des Confluences. In: Les Cahiers du Musée des Confluences. Revue thématique Sciences et Sociétés du Musée des Confluences, tome 1, 2008. La Référence. pp. 65-75.