Animés par une conscience aiguë d’une « heure zéro » autorisant un renouveau complet, les intellectuels font preuve d’un nouvel engagement pour la chose politique, particulièrement la nouvelle génération, qui est à l’origine de multiples impulsions pour la reconstruction de l’Allemagne. Les intellectuels refusent majoritairement la partition de l’Allemagne, prisent souvent la voie d’une fédération. Par ailleurs, ils misent sur une Allemagne étroitement intégrée dans une Europe unifiée, mais sont divisés sur son rôle au sein de cette Europe. Ils se prononcent majoritairement pour l’instauration d’une démocratie, et prônent une large variété de systèmes politiques : d’une troisième voie entre socialisme et capitalisme au pur humanisme, en passant par une synthèse entre socialisme et christianisme ou bien un retour aux valeurs chrétiennes et humanistes. Ils ont développé peu de considérations sur le système économique, mais certains détectent un rôle inédit de la technique ou bien de la jeunesse. Tous déplorent que leurs compatriotes refusent de se pencher sur leur culpabilité dans le passé récent. Dans leur ensemble, ils se révèlent profondément désappointés par la réalité de la reconstruction, propageant la thèse d’une restauration, au sens d’un maintien de l’ancien ordre économique et des anciennes élites, une thèse largement réfutée aujourd’hui.