Julie Dash dédie Daughters of the Dust aux femmes de la communauté noire, animée par le désir de lever le voile sur les secrets d’une histoire commune transformée en tabou par le silence qui entoure le concept de féminité à l’époque de l’esclavage. Le film se concentre sur la famille Peazant dont les membres sont divisés à la veille de migrer vers le nord : certains craignent l’éclatement de la famille (Nana) tandis que d’autres l’envisagent comme un renouveau (Viola, Haagar). Julie Dash utilise la figure de la migration pour explorer les complexités de l’identité afro-américaine. Tout en permettant aux femmes de faire face aux dilemmes les plus intimes (viol, couleur de peau, grossesse, sexualité, rôles féminins/masculins), la réalisatrice s’efforce de faire mentir les stéréotypes hollywoodiens de femmes noires. Elle se tourne vers le passé non seulement pour y puiser une source d’inspiration et de création, mais elle évoque avec nostalgie une vie tribale idéalisée qui n’a jamais existé sinon dans l’imaginaire des Afrocentristes.