Partant du constat que le paradigme féodal a longtemps eu cours chez les historiens de l’Empire ottoman, cet article revient sur ses usages et va plus loin en posant la question essentielle « Qu’est‑ce que la féodalité ? », concept qui a fait l’objet de longues discussions depuis les années 1980 dans l’historiographie occidentale sans aboutir à une définition unanime. On serait donc en droit de penser que le déni de féodalité infligé aux Ottomans se justifie d’une conception erronée de ce qu’elle a été. Cet article se propose d’éclaircir le débat en traçant un parallèle entre deux histoires : d’une part celle de la consolidation juridique du concept de féodalité en Occident et l’image qu’on en a eue, d’autre part celle de l’historiographie sur la nature du timar.