Es sabido que a raíz de las reformas borbónicas las estructuras del poder local fueron modificadas desde mediados del siglo XVIII y especialmente después de la rebelión de Túpac Amaru. Los curacas o caciques, es decir las autoridades señoriales que hasta la fecha se situaban como intermediarios naturales entre los indígenas y el Estado, se vieron sustituidos por unas autoridades elegidas: los alcaldes de indios. Este estudio versa sobre aquel protagonista del poder, y para conocerle mejor, se ha optado por un contexto de conflicto abierto. Para ello, depara un fecundo campo de investigación la insurrección de 1812, en Huánuco, en los Andes centrales, que tiene fama de tener por cabecillas a los alcaldes. Esa insurección moviliza varios partidos, constituyéndose, según el parecer del virrey Abascal, en «el punto más álgido de su Virreinato». ¿Cómo se realiza aquella movilización? ¿Qué papel asumen en el mismo conflicto aquellos actores privilegiados, los alcaldes? ¿Qué relaciones mantienen con sus propias comunidades, entre comunidades, entre sí, y también con los cabecillas criollos rebelados como con las autoridades virreinales? ¿Qué comportamientos manifiestan? ¿Cuáles son las manipulaciones y las presiones que padecen y a las que también recurren? Paradójicamente, mientras que los curacas de sangre van perdiendo su autoridad, las comunidades, encabezadas por los alcaldes, se convocan en nombre del «Rey Inca», lo mismo que los jefes criollos invocan aquella memoria para incitar la población a la lucha. La rebelión, que traduce una ruptura del tejido social, arroja una luz directa sobre el papel de estos actores y sobre la fuerza de los símbolos.