L’article analyse les interdépendances entre l’autonomisation du cinéma et les luttes de définition de l’auteur de film qui ont opposé des producteurs, des scénaristes, des écrivains et des réalisateurs français et américains des années 1910 aux années 1950. Il présente les enjeux, acteurs et arènes des luttes de définition de l’auteur de film. Il montre que les prétendants au statut d’auteur ont contribué au processus d’autonomisation du cinéma en définissant les films comme des œuvres d’art, en défendant différentes conceptions des relations entre le cinéma et d’autres activités artistiques et en distinguant (ou non) la valeur esthétique des films de leur popularité et de leur rentabilité. Ces conceptions antagonistes du cinéma sont rapportées à ses relations avec d’autres champs de production culturelle. Favorisées par la rencontre entre des œuvres et professionnels de différents champs, les luttes de définition des auteurs de films ont été un vecteur d’autonomisation du champ cinématographique par rapport à d’autres domaines d’activité. Tout en analysant leur interdépendance, ce texte encourage à ne pas confondre les processus d’autonomisation d’un champ, de hiérarchisation de son personnel et d’attribution des œuvres.