Permettant d’exercer le contrôle des lieux de décision de l’action publique locale, les mandats (présidents, vice-présidents) au sein des établissements publics de coopération intercommunale à fiscalité propre sont de plus en plus dignes d’intérêt pour les maires des petites communes. S’ils retirent des rétributions de leur engagement au sein de l’espace intercommunal, ils doivent cependant faire face aux multiples contraintes de rôle qui pèsent sur eux. En effet, ils doivent investir du temps dans les multiples registres et espaces d’action permettant à la fois de s’acquitter des pratiques politiques communautaires (expertise des dossiers, management des commissions de travail et des équipes administratives, etc.) tout en donnant des gages de leur attachement à leurs administrés (écoute, médiation, disponibilité). Or, les dirigeants intercommunaux sont inégalement disposés à assurer l’équilibre de ces jeux de tension.