L’auteur se propose de montrer que l’écriture fragmentaire de Saussure dans les manuscrits dits De l’essence double du langage ouvre un nouvel espace de réflexion en mettant en question la prétention d’une pensée linéaire attachée à l’édifice théorique de la science du langage. Saussure se trouve emporté dans un « cercle vicieux » qui le fait remonter au présupposé au fur et à mesure où il avance. Prenant pour point de départ le lieu du langage ou bien la figure vocale, Saussure ne cesse d’en appeler au principe de la négativité différentielle en le présupposant. Mais ce principe n’est à l’œuvre que dans et par la conscience du sujet parlant, en dehors de laquelle le principe de la différence ferait de la langue un être ayant une existence indépendante de l’esprit humain. D’où l’hésitation de Saussure sur l’ordre de l’exposition. D’ailleurs à ce renvoi circulaire entre le lieu du langage, la négativité et la conscience du sujet s’oppose la dimension historique de la transmission de la langue. La tension permanente entre l’idée de la science du langage et le cercle herméneutique n’a pu trouver son expression adéquate que dans une écriture fragmentaire et inachevée.