L’étude est consacrée à l’évolution de l’image du troll à travers le conte littéraire scandinave. De l’émanation des forces hostiles de la nature, qu’est le troll des croyances populaires, on passe, au cours du XIXe siècle, à une image plus ambiguë et complexe qui intègre une importante composante religieuse. Celle évolution du personnage entraîne un changement de sa fonction dans le récit – où le troll prend peu à peu la place centrale, – ainsi qu’une modification des rapports entre l’univers enchanté des trolls et la « réalité narrative ». L’esthétique national-romantique de la fin XIXe-début XXe siècle substitue à l’opposition absolue du Bien et du Mal du conte populaire d’autres formes de conflits, contribuant par là à vider l’image de son sens traditionnel. La stagnation du genre à partir des années 1920 aboutit à une banalisation accrue de l’image, et ce n’est qu’à partir de 1945 que le conte des trolls connaît une renaissance dans l’œuvre de T. Jansson, chez qui l’humanisation poussée des personnages est contrebalancée par leur iconographie (dessins de l’auteur) volontairement deshumanisée et absurde, dotant l’image d’une nouvelle dimension. Bien que le modèle générique semble s’être épuisé dans ce type de récit, un nouveau ressort n’est pas à exclure : en tant que « case vide » dans la lignée « homme-animal », le troll est prêt à recevoir toute sorte de contenu – à condition que celui-ci soit conforme à sa morphologie.