Walter Benjamin et Siegfried Kracauer partagent une analyse de la dimension potentielle-ment critique de l’histoire, d’une photographie ou d’un film. Dans leur foulée, la principale caractéristique de l’histoire du cinéma est de vouloir envisager ensemble des questions d’historiographie et des questions de cinéma (en même temps que des problèmes d’analyse de films). Avec une attention portée à la figure ambivalente du chiffonnier dans l’imaginaire intellectuel et artistique des XIXe et XXe siècles, ce texte aborde deux concepts-clés, la fantas-magorie et la barbarie, que Benjamin et Kracauer considèrent dans leurs dimensions positive et négative, comme le cinéma et l’histoire.