Depuis que l’économie des institutions a pris son essor dans les années 1960-1970, cette approche particulière a rencontré un très large succès. Suivant cette démarche, les institutions – institutions publiques, entreprises… — ont été mises au cœur de l’analyse afin de regarder d’un œil nouveau les marchés et les institutions précapitalistes en Europe et ailleurs, sur la longue durée. Cependant, si toutes les institutions et les formes économiques trouvent leur justification, alors comment expliquer leurs transformations, voire disparitions, et la formation de nouvelles institutions sans tomber dans une justification ex-post ? Comment mesurer l’efficacité des institutions ? Comment prouver que le changement institutionnel a été le fait de cette efficacité plus élevée ? C’est à partir de ce questionnement que nous avons décidé de demander à des auteurs travaillant sur des périodes et des régions différentes du monde de préciser le rôle des institutions et des marchés dans leurs domaines respectifs : les corvées et le travail en France au XVIIIe siècle ; le crédit au Japon au XIXe et XXe siècle ; les services et les communications en URSS ; les institutions dans l’Afrique post-coloniale. Since it gained currency in the 1960s and 1970s, the economics of institutions has been very successful. This approach placed institutions – public institutions and companies – at the heart of analysis in order to afford a new perspective on pre-capitalist markets and institutions in Europe and elsewhere, over the long term. However, if there is a justification for all institutions and economic forms, then how can we explain their transformation, if not disappearance, and the formation of new institutions without lapsing into justification after the fact? How can the efficiency of institutions be measured? How can institutional change be proven to have resulted from that greater efficiency? Prompted by questions such as these, we asked authors working on different periods and regions of the world to clarify the role of institutions and markets in their respective fields: the corvée, or compulsory labour, in eighteenth-century France; credit in Japan in the nineteenth and twentieth centuries; services and communications in the USSR; and institutions in post-colonial Africa.