La validation des acquis de l'expérience est une démarche permettant à une personne d'obtenir tout ou partie d'un diplôme reconnu officiellement sur la base de son expérience. Au-delà de cette finalité et d'autres enjeux économiques et sociaux, l'auteur part de la thèse que la VAE est avant tout une démarche identitaire dont on peut bien percevoir les effets sur la dynamique personnelle. Il met en évidence ensuite comment sur cette base théorique les milieux de l'orientation ont en Suisse, comme précurseurs, pu jouer un rôle majeur dans le développement de cette procédure et ceci dans une perspective historique allant du début des années 90 à aujourd'hui. Cette forte implication institutionnelle et méthodologique de l'orientation est mise étroitement en perspective avec le système suisse de la formation, dont les grandes spécificités sont également rappelées.