Quand on étudie les rapports entre le texte et l’image dans un même manuscrit médiéval à sujet médical, il n’est pas rare de constater de grandes différences entre ces deux médias. Il est des cas où l’écrit est certes accompagné de miniatures, mais où celles-ci ne trouvent pas écho dans le verbe : le sujet de la figure y est cité, mais aucun élément descriptif n’y est apporté. Ces inadéquations incitent alors à se questionner sur ce type d’image, qui n’était en définitive pas, à l’origine, conçue pour être liée, ni « intellectuellement », ni « physiquement », à un écrit unique et, par conséquent, n’était pas vouée à éclairer une seule œuvre. À travers la représentation de l’oursin de mer, telle qu’elle apparaît dans certains manuscrits du De materia medica de Pedanius Dioscoride, sont examinés ici la nature et les fonctions de ce genre d’image que j’appelle paradigmatique. Cette analyse est aussi l’occasion d’étudier les Schémas anatomiques d’Aristote, d’où cette représentation de l’oursin proviendrait, et d’émettre quelques considérations sur le rôle de ce type d’image dans l’enseignement des disciplines médicales dans l’Antiquité.