La bataille de Carrhes est une des plus célèbres défaites de l’histoire romaine. Cependant, elle n’a eu que peu de conséquences sur la présence romaine en Orient et son importance s’explique surtout par la place qu’elle occupait dans la mémoire collective. Pourquoi les Romains ont-ils considéré la défaite comme un désastre pour leur honneur ? En fait, il faut distinguer la bataille de sa place dans la tradition romaine. Afin de venger la défaite, Auguste a inventé le désastre de Carrhes en lui donnant une signification que la bataille n’avait pas avant. À cette époque, les Parthes apparaissent soudain dans l’imaginaire romain comme de redoutables ennemis. Pendant et après le règne d’Auguste, les Romains ont fait de la bataille de Carrhes un événement exemplaire mais n’ont pas toujours su tirer les leçons de leur échec.