À partir d’un questionnement sur les médiations de la sexualité dans l’espace public, l’article propose une analyse critique de l’hétéronormativité inspirée aussi bien par les travaux de Jürgen Habermas et Michel Foucault que par la théorie queer. Il donne à voir le processus de constitution de l’hétéronormativité en une culture publique hégémonique. Bien que la culture hétérosexuelle ne compose ni une idéologie cohérente, ni un ensemble homogène de croyances partagées, elle se manifeste de façon diffuse dans presque chaque aspect des formes et des arrangements de la vie sociale : la nationalité, l’État et le droit, l’économie, la médecine, l’éducation ou encore les conventions narratives. Une telle culture publique prend appui sur l’idéologie de l’intimité et ses institutions qui participent d’un double mouvement de privatisation du sexe et de sexualisation de la personnalité. En excluant le sexe des objets de débat public et en le réduisant à une affaire strictement personnelle, les conventions hétéronormatives de l’intimité empêchent la formation de cultures sexuelles publiques non normatives.