En Allemagne, on compte d’innombrables institutions offrant de la formation continue, un large éventail de prestations dans des domaines les plus divers – mais on y chercherait en vain un ‘système cohérent’ en la matière. Les entreprises s’impliquent dans la formation continue, les chambres consulaires assument elles aussi leurs responsabilités dans ce domaine, sans parler des universités populaires. La formation continue réglementée de perfectionnement (Aufstiegsfortbildung) côtoie le congé individuel de formation et l’offre de reclassement/reconversion des chômeurs. Aux côtés des dispositions légales ouvrant droit à congé de formation (Bildungsurlaub) et prévoyant un soutien financier pour les salariés (lois des Länder sur la formation continue, mesures de la politique pour l’emploi, lois et décrets sur la formation de perfectionnement), il y a les dispositions contractuelles : conventions conclues par les partenaires sociaux au niveau de la branche, accords internes à l’entreprise conclus par le Conseil d’établissement et la direction. Or ce système très disparate dans sa diversité ne permet pas d’attester une participation durablement élevée des individus et des entreprises à la formation continue ; en comparaison internationale, celle-ci est même nettement inférieure au taux recensés dans les autres grandes économies européennes. Est-ce à dire pour autant que la formation continue tiendrait en Allemagne une place relativement subalterne ?