La relation que Goethe entretint avec l’œuvre de Spinoza est toujours un objet controversé de la recherche. Des quatre aspects de cette question (la politique, les sciences naturelles, la poétique, l’éthique), le plus fortement discuté est l’aspect politique. C’est surtout autour de l’ode « Prométhée » que se cristallisent les controverses. A partir des documents de l’époque on peut démontrer que « Prométhée » contenait effectivement une matière politique explosive dont Goethe était pleinement conscient. D s’agit de la mise en cause des fondements du pouvoir de droit divin. En général, le « spinozisme » de Goethe équivaut à un rejet radical de toute doctrine ou spéculation métaphysico-religieuse auxquelles il oppose son credo scientifique.