Au début des années 1140, le cistercien Guillaume de Saint-Thierry achève un traité De natura corporis et animae tout à fait singulier dans la production monastique de l’époque. La première partie est en effet une physique du corps qui puise dans le savoir naturaliste accessible grâce à la traduction depuis l’arabe du Liber Pantegni par Constantin l’Africain. Dans cet écrit scientifique sur le corps, Guillaume cherche à concilier un nouvel esprit issu des sciences de l’observation et l’héritage des Pères catholiques. Dans le même temps, il répond au maître de l’école de Chartres, Guillaume de Conches, qu’il accuse de chercher à rendre autonome la scientia naturalis, au mépris des autorités scripturaires et patristiques.