La sociologie des inégalités peut être un gouffre sans fin, que l’on raisonne en termes de catégories d’acteurs ou en termes de critères d’inégalités. Pour échapper au danger induit par une saisie strictement descriptive des inégalités, il est nécessaire d’inscrire la sociologie des inégalités dans une sociologie générale visant à proposer analyses, interprétations ou explications de mécanismes et/ou de formes de conscience et d’action dont les inégalités sont, à la fois, les causes, les cadres et les buts. Quatre thèmes sont évoqués dans cet article : les inégalités forment-elles une structure et un système expliquant autre chose que les seules inégalités ? Comment se produisent et se reproduisent les inégalités dans des sociétés qui, généralement, les refusent ? Pourquoi l’expérience cognitive et normative des inégalités n’est pas le « reflet » des inégalités réelles ? Enfin, parce que la sociologie doit être utile et participer au débat public et parce que les inégalités sont un problème de philosophie politique et morale, les conceptions politiques dominantes des inégalités et les formes de « contrat social » qu’elles impliquent.