1937-1939, André Leroi-Gourhan jeune chercheur au regard pénétrant découvre le Japon contemporain et ancien. Il rédige alors quantité de fiches descriptives à la base de sa première œuvre maîtresse Évolution et Techniques, collecte un grand nombre d’objets pour les musées mais écrit également divers textes, restés quasi inconnus, sur le Japon. Dans ce Thema nous les mettons en perspective afin d’en saisir l’importance au regard des travaux ultérieurs des sciences humaines. Nous inspirant de son éclectisme intellectuel et pratique, nous proposons une série d’études associant les dimensions matérielles, sociales, religieuses et esthétiques à propos des hommes et de leur milieu. Nous montrons l’actualité des recherches naturalistes sur l’animal et anthropologiques sur le rapport aux techniques ou à la nature en France, au Japon et sur le continent Africain.