Pour qui entend expliquer la généalogie des normes, mieux vaut peut-être laisser de côté la question de leurs origines et s’intéresser à ce qui fait que certaines normes ont plus de chances que d’autres de s’installer durablement au sein d’une population humaine donnée. Or la capacité d’une norme à susciter une réaction émotionnelle est un facteur important de sa viabilité. L’histoire en offre maintes preuves : c’est ainsi, par exemple, que parmi les normes constituant au xvie siècle l’étiquette sociale, celles prohibant certains types d’actions jugées répugnantes avaient la plus grande probabilité de se maintenir. Des cas de ce genresuggèrent que les travaux sur l’évolution culturelle devraient accorder une plus grande attention au rôle joué par les émotions dans la transmission des contenus de culture.