L’ensemble formé par le Merlin et sa Suite Vulgate, écrit dans la première moitié du xiiie siècle, est le plus souvent appelé « Estoire de Merlin », mais le domaine d’application de cette catégorie est particulièrement large et sa définition reste problématique. La question du caractère historique de la matière arthurienne se pose déjà dans la littérature en vernaculaire avec le Brut de Wace dont s’inspire en partie le Merlin. Le récit construit un univers qui répond à des critères de cohérence narrative mais pose aussi des jalons qui peuvent entrer dans le cadre d’une lecture de type historique. De plus l’étude stylistique de certains passages montre qu’un roman en prose comme le Merlin et des récits historiques comme la Conquête de Constantinople recourent aux mêmes techniques d’écriture. Cela souligne la perméabilité des formes littéraires dans un univers où les distinctions génériques et la définition de ce que l’on catégorisera plus tard comme relevant de l’histoire et du roman ne sont pas encore théorisées.