Cet article propose une relecture géopolitique des travaux d’Albert MEISTER sur La participation pour le développement.Leur intérêt est de situer les pratiques participatives volontaires ou suscitées, dans « l’histoire des sociétés où elles ont pris naissance ». Car elles ne renvoient pas aux mêmes conditions de développement. Les pratiques solidaires africaines, par exemple, ne forment pas un projet politique comme en Amérique latine. Tout en désacralisant la notion de participation (prise entre le mimétisme des administrations publiques, et de nouvelles dominations de classes), MEISTER réaffirme sa confiance en l’initiative individuelle, et en diverses formes du leadership.