`titrebRésumé`/titrebCet article examine les causes de la mortalité néonatale dans deux communautés très différentes de l’Écosse de la seconde moitié du xixe siècle. Les certificats de décès individuels permettent la comparaison des causes de décès telles qu’elles sont enregistrées par différents médecins et par d’autres informateurs. L’article conclut que la plupart des médecins offraient presque toujours une explication de la mort à consonance médicale, mais elle variait selon chaque médecin en fonction de la nature de ses pratiques, de l’évolution de la terminologie médicale et de ses préférences individuelles. Les autres informateurs, qui n’étaient pas médecins, ne donnaient plus souvent aucune cause de décès, ou suggéraient un terme non médical. Des taux élevés de décès de cause inconnue peuvent donc indiquer une mauvaise couverture médicale et sont plus susceptibles d’apparaître dans les zones rurales reculées ; ils peuvent être accompagnés d’un sous-enregistrement des décès infantiles très précoces et des naissances correspondantes, et d’un « maquillage » de certaines causes de décès. L’article examine l’inhabituelle structure par âge des décès néonataux dans l’île de Skye et conclut que, bien qu’il n’y ait aucune mention du tétanos néonatal dans les registres de décès, il y a une forte probabilité que la maladie ait été présente sur l’île. Les comparaisons de statistiques des causes de décès entre différents lieux et à des moments différents doivent donc être faites avec une extrême prudence.