Para legitimar su poder y para construir una identidad nacional en las jóvenes repúblicas hispanoamericanas, las élites criollas forjaron un panteón de héroes patrios destinados a cumplir un papel ejemplar, unificador y estabilizador. El culto al héroe patrio se afianzará gracias a una amplia gama de actos cívicos populares y a la transmisión escolar de una cierta memoria histórica. Pero no solo por eso perviven los héroes patrios. Su culto forma parte de una "mitología programada" en la que nos movemos aun sin darnos cuenta.