Contrairement à la théologie ou la philosophie, les sciences occultes ont souvent été abordées avec dédain et mépris dans la tradition savante orientaliste au xixe siècle et au début du xxe. Pourtant, ces sciences étaient très importantes, notamment parmi les élites, comme en témoigne le mécénat exercé par des califes et des souverains dès le viiie siècle. Ce succès a persisté aux époques mameloukes et ottomanes, qui nous ont légué un grand nombre de manuscrits. L’apparition de la lithographie a cependant permis une plus large diffusion de ces savoirs, et, par exemple, le Shams al-maʿārif (Le Soleil des connaissances) attribué à al-Būnī (m. 1225 ou 1232) est devenu un véritable manuel indispensable à tous les praticiens. Il s’agit d’un des ouvrages fondamentaux des fabricants de talismans en Afrique de l’Ouest. Une enquête inaugurée par la découverte d’amulettes et d’écrits talismaniques dans une décharge à ordures de Dakar retrace les origines mystérieuses de ces talismans pour mettre au jour leurs hypotextes, issus de manuscrits de sciences occultes médiévaux. Un double regard sur ces objets-textes énigmatiques, celui de l’ethnologue Alain Epelboin et de l’historien Jean-Charles Coulon, révèle les liens qui se tissent entre l’art des écrits talismaniques, l’islam et certains savoirs ésotériques plus anciens.

Avec Alain Epelboin et Jean-Charles Coulon. D’hier à aujourd’hui : enquêtes sur les talismans et les manuscrits de sciences occultes en Islam

With Alain Epelboin and Jean-Charles Coulon. From yesterday to today: surveys of spoiled science talismans and manuscripts in Islam

Abstract