De quelle manière les leaders communiquent avec leurs parties prenantes externes en période de changement organisationnel ? L’objectif de cette recherche exploratoire est de présenter empiriquement une approche linguistique pour une meilleure compréhension de la nature de la communication du changement. Le modèle des conversations du changement (Ford et Ford, 1995) et la théorie des actes de langage (Searle, 1979) servent de trame au développement des questions de recherche et permettent la discussion des résultats issus de l’analyse textuelle. Les discours de 29 leaders d’entreprises françaises, entre 2007 et 2012, ont été analysés. Les résultats montrent que la rhétorique est fondée essentiellement sur les conversations d’initiative, afin de convaincre de la pertinence et du bien-fondé des motifs de changement. Il apparaît que la rhétorique du changement est construite autour d’une argumentation logique de persuasion, composée d’actes de langage de types assertifs, promissifs et expressifs. Nous insistons sur l’importance du management actif du langage par les leaders dans un contexte de changement.