Comment la sociologie s’empare-t-elle des nouvelles configurations familiales et de leur catégorisation ? Nous abordons les difficultés de la recherche sociologique pour appréhender les configurations émergentes, inédites ou mal connues dans le champ de la famille (familles recomposées, homoparentales, monoparentales…). Ces configurations sont difficiles à nommer, parce que les catégories disponibles ne semblent pas adaptées pour en rendre compte, tandis que le choix des mots pour les désigner fait l’objet d’incertitudes voire de batailles, dont les enjeux sont à la fois sociologiques politiques et sociaux (Desrosières, 1993). La sociologie de la famille nous dit Jacques Commaille (2009) est une sociologie fondée sur la pratique sociale ou politique et non sur des catégories scientifiques qui seraient à construire.La difficulté à nommer provient de l’inadéquation des catégories instituées mais aussi de l’instabilité des mots utilisés pour désigner ces situations, et ce dans différentes arènes : mots adoptés par les acteurs, diffusés dans les médias généralistes ou spécialisés, élaborés dans les milieux professionnels et académiques, etc. (Déchaux, 2011).