Dans l’histoire des relations entre les nations hispano-américaines et le Saint-Siège, la figure de Pie IX occupe une place privilégiée. Au cours de son pontificat se multiplient les relations directes entre les pays qui s’essayent à la forme républicaine et abandonnent peu à peu l’unanimisme religieux ; face au « monde moderne » et à la construction de l’unité italienne, la papauté connaît une mutation profonde. Sont ici étudiées les représentations de Pie IX parmi les catholiques hispano-américains à trois moments différents de la biographie du pape : tout d’abord, l’image du « pape américain », comme un compliment au dirigeant réformiste récemment arrivé sur le trône pontifical ; puis la figure du « pape prisonnier », « persécuté » et « dépouillé de ses biens » qui correspond aux années où le pontife intransigeant est confronté à une défaite politique et militaire ; et finalement l’image de Pie IX comme une métaphore du triomphe de la religion sur le monde moderne et des clôtures symboliques contre le succès des réformes libérales à différentes échelles.