Depuis la fin des années 1990, l’encadrement législatif des utilisations des cellules souches embryonnaires humaines fait l’objet de réexamens réguliers dans le contexte français. Nous analysons ici les enjeux épistémiques et éthiques de cette controverse socioscientifique ainsi que les principales positions et arguments qui se sont développés dans l’espace public. Nous proposons dans cet article d’interroger le dispositif – présenté institutionnellement comme délibératif – qui a accompagné la dernière révision des lois bioéthiques sur ce thème. La mise en contexte sociohistorique nous permet d’explorer des pistes pour un traitement didactique de la question socialement vive des utilisations des cellules souches embryonnaires humaines. En nous appuyant sur une recherche menée en classe nous discutons notamment la question de la formation des élèves à une approche critique du traitement médiatique de la question et nous défendons l’enjeu éducatif essentiel de formation à la rationalité critique des élèves, c’est à dire leur capacité à se représenter et à transformer la réalité, notamment par la communication de leurs opinions dans l’espace public.