La chronique de la présentation de Pierre devant une juge des enfants permet de saisir « par le bas » la manière dont la justice pénale façonne le parcours d’un jeune de 15 ans. La description ethnographique qui est en faite permet de déplier les différentes dimensions en jeu dans ce « défèrement ». Les transactions entre services judiciaires pour trouver dans l’urgence une place en centre éducatif fermé, et les démarches auprès d’une mère fatiguée par les multiples sollicitations institutionnelles précèdent la rencontre avec Pierre dans les geôles du tribunal. Ce dernier y fait l’objet d’un travail visant son acceptation d’un jeu judiciaire dont l’efficacité reste conditionnée à des éléments de sa trajectoire.