L’étude de Freud sur la sexualité humaine a entraîné une révolution copernicienne dans la conception temporelle des expériences de l’enfance par rapport à la vie adulte. Ces premières expériences produisent un matériau mnésique qui seulement après coup (nachträglich) viendra constituer une place et une fonction définie pour le sujet : le psychique inconscient. En ce sens, le postulat d’une causalité psychique organisant les processus animiques signifie, entre autres, la remise en question du modèle classique du temps en Occident. Le rapport de Freud à ces questions cruciales est déjà présent dans son premier travail scientifique à l’Université de Vienne, où il est confronté à des problèmes liés à la différenciation sexuelle et à l’hétérochronie des êtres vivants.