Il a fallu attendre le déplacement du musée national d’Art moderne au centre Pompidou en 1977 et la création du musée d’Orsay en 1978, pour que la photographie trouve sa place en tant qu’expression artistique au sein des musées de beaux-arts français et que les fonds de photographie deviennent des collections muséales à part entière. Cet article est consacré à la première exposition qui associa, en France, peinture et photographie sur les cimaises d’une grande institution culturelle, la Bibliothèque nationale : “Un siècle de vision nouvelle”, qui eut lieu au printemps 1955 dans la Galerie Mansart. En la concevant, Jean Adhémar, son commissaire  conservateur puis directeur du cabinet des Estampes et de la Photographie , valorisait la place particulière de l’établissement dans la recherche en histoire de l’art, fondée depuis le xixe siècle sur l’étude de la gravure et de ses liens avec les autres disciplines artistiques. L’étude du catalogue et des œuvres présentées permet de souligner l’originalité d’une position française, notamment au regard de celle mise en œuvre dès les années 1930 au Museum of Modern Art de New York. À l’approche d’une esthétique de la machine qui fut celle d’Alfred Barr et de Beaumont Newhall, Adhémar préféra une analyse liée aux grands courants picturaux de 1839 à 1950. Il posa ainsi les jalons, dès 1955, de la création future des grandes collections muséales françaises.