La thèse est une réflexion théorique et méthodologique sur la méthode d'évaluation contingente ayant pour support une enquête sur la demande en assainissement conduite à Moshi (Tanzanie). La première partie est consacrée à un historique de la méthode. Il apparaît qu'après avoir été conçue pour mesurer des bénéfices et donner un indicateur de légitimité des politiques publiques elle a été utilisée, dans des pays en développement, pour évaluer des demandes et donner un indicateur de faisabilité. Une littérature autonome s'est ainsi constituée, conservant néanmoins les fondements théoriques initiaux issus de l'économie du bien-être. La deuxième partie est consacrée à explorer cette théorie, à critiquer ses fondements philosophiques utilitaristes et à proposer un nouveau cadre d'interprétation des réponses. Rejetant la possibilité de mesurer un bénéfice global, ce cadre théorique réintroduit la société et la morale dans la décision des individus et propose d'interpréter les réponses aux questions portant sur des biens non-marchands à travers le prisme du vecteur de paiement et du compromis qui est présenté à l'enquêté. Pour les biens marchands, ce cadre propose d'interpréter les réponses comme un prix, une demande du consommateur qui n'est pas prédéterminée par une substance (telle que l'utilité) contenue dans le bien mais qui est issue d'un processus de construction dépendant du contexte. La troisième partie expose, à travers l'enquête conduite à Moshi (rebaptisée mesure contingente de la demande) les enseignements méthodologiques (temps pour réfléchir, jeu d'enchère, consentement à travailler, analyse du marché locatif) et opérationnels tirées de ce nouveau cadre.