En América Latina, el elevado nivel de desempleo y el permanente deterioro de los salarios, son reconocidos como los principales problemas que se presentan en el funcionamiento del mercado de trabajo. Estos han tendido a profundizarse a lo largo de la última década debido, principalmente, al surgimiento de la "crisis" de la deuda externa, la misma que en mayor o menor grado ha afectado a estos países. A lo largo de la década de los ochenta, mucho se ha escrito sobre los efectos que sobre las economías latinoamericanas, en general, y sobre la ecuatoriana, en particular, ha tenido la carga de la deuda externa, hasta el punto de hablarse de la "década perdida para el desarrollo". Sin embargo, para el caso ecuatoriano, pocos son los estudios que se han dedicado a la demostración empírica de los efectos que esta situación ha generado sobre la economía en su conjunto, y/o sobre el desempeño y funcionamiento del mercado de trabajo.