Le cadavre est «outre-signifiant, écrivait Louis-Vincent Thomas. Objet ou sujet, il a toujours suscité dans l’esprit des hommes à la fois fascination et répulsion. Pour apprivoiser la mort et se soustraire aux désordres de la putréfaction, rituels et techniques thanatologiques ont été élaborés.Construire une anthropologie du cadavre implique une connaissance des comportements sur une longue histoire et une approche pluridisciplinaire. C’est aussi aborder la mort en dissolvant le sujet dans un objet répondant à des lois bio-physico-chimiques dont il faut s’accommoder lors des rituels.C’est enfin remettre le sujet ─le défunt ─ au centre du fait social. Pour aborder ces questions, la Rencontre autour du cadavre propose trois axes :─ entropie du cadavre, principes biologiques, perception et tolérance,─ un cadavre, une chaîne opératoire, des outils, des savoirs,─ le cadavre, questions et gestions sociales, symbolismes et représentations.Les journées de Marseille ont permis une rencontre entre des disciplines très différentes ─ anthropologie, archéologie, sociologie, histoire, ethnologie, psychanalyse, droit... ─ avec chacune ses propres méthodes, corpus documentaires ou systèmes de représentation.