Le royaume du Chosŏn (1392‑1897) fut un État administré par des lois et des codes, dont l’administration centrale et locale fonctionna à travers la production et l’échange de documents manuscrits. On compte plus d’un million de documents pouvant être répartis en quatre ensembles : 1) documents émis par décision royale ; 2) documents échangés entre administrations ; 3) documents rédigés entre particuliers ; 4) documents variés établis collectivement dans la population. Ils furent rédigés sur la base des institutions ou bien sur celle de pratiques transmises dans la société et avaient force de preuve en cas de problèmes. L’étude des manuscrits du Chosŏn permet de saisir de manière plus approfondie et surtout plus concrète (comparativement à d’autres sources) le modus operandi de la gestion des institutions étatiques, ainsi que la vie des membres ordinaires du peuple. Recueils de sources et base de données numériques permettent aujourd’hui des recherches actives à grande échelle.