Le trafic des enfants s'organise à travers un réseau qui associe des parents – qui cèdent leurs enfants pour une somme dérisoire – à des intermédiaires chargés de convoyer les enfants et de les placer auprès d’employeurs qui utilisent ainsi leur force de travail. Les employeurs versent en retour de l'argent dont l'essentiel est partagé entre l'intermédiaire et les parents.L’analyse de ce phénomène conduit les auteurs à s’interroger à propos de l’économie informelle et des cultures de rente, mais aussi de l’évolution du statut des femmes. L'enquête montre en effet que les mutations socio-économiques dans les zones étudiées alourdissent les charges de travail des femmes, surtout celles qui accèdent à l'économie monétaire. Elles sont donc obligées de confier une partie de leurs tâches à d'autres qu'elles recrutent et mettent à leur service. Il s'agit alors souvent des personnes les plus vulnérables de la société, celles qui sont au plus bas de l'échelle sociale. Les enfants des familles vivant dans la précarité sont alors les cibles désignées.