Dans le langage juridique du XIXe siècle, l’indigent est « celui qui se trouve dans le cas de participer aux secours de la bienfaisance publique ». Néanmoins, tout individu qui se trouve dans le besoin ne bénéficie pas de l’assistance publique. À l’instar d’une idée véhiculée depuis la période carolingienne, on distingue les pauvres « honnêtes », devenus miséreux pour des raisons étrangères à leur volonté (vieillesse, handicap, crise économique, etc.) et les vagabonds et mendiants qui, par ch...