L'article pose le problème de l'artificialisation de l'espace. Celle-ci se poursuit à un rythme élevé en France alors même qu'elle est décriée et perçue comme non durable. L'objectif de l'article est d'utiliser une nouvelle norme pour apprécier le bien fondé de l'étalement urbain. Pour ce faire, la théorie de la justice de J. Rawls est mobilisée. Pour pouvoir appliquer spatialement cette théorie couple pôle/espace périurbain est décrit sous forme d'un système spatial générant des inégalités socio-spatiales. Dans un second temps, les stratégies de développement des élus des communes périurbaines sont passées au crible des principes de justice de J. Rawls. Le cas tourangeau sert d'illustration.