En passant de l’album aux réseaux sociaux, l’image privée d’autrefois a accédé à l’exposition publique, multipliant son impact social dans des proportions inédites. En apportant au débat les ressources du document figuré, l’intégration de l’image au sein de la conversation en ligne (ici dénommée « image conversationnelle ») participe à la construction du récit de l’actualité, pèse sur les choix médiatiques et les décisions politiques. Elle constitue une nouvelle étape dans l’histoire longue de l’accès à la sphère publique. La contribution propose de caractériser cette évolution, sur la base de l’histoire récente, en examinant les nouvelles conditions de socialisation des images, qui exposent également leurs producteurs à de nouveaux risques. Sur l’internet, le niveau de rediffusion et le nombre des marques attentionnelles procurent une mesure intuitive de la valeur des contenus partagés. L’instantanéité des signes de la visibilité et leur amplification par le filtre algorithmique intensifient le processus d’élection collective dénommé « viralité », qui conditionne leur visibilité publique. L’intervention de nouveaux producteurs au sein de la sphère publique se manifeste par des conflits de légitimité. La panique morale qui accueille le selfie en 2013-2014 indique à la fois le passage d’un seuil de visibilité, et la perception d’un écart entre son exposition et sa valeur présumée. Le document vidéo réunit plusieurs propriétés qui en font un atout privilégié du débat public : celle d’être perçu comme une convocation du réel, une présomption de témoignage, mais aussi une démonstration autosuffisante. Il n’apporte pas seulement une information, mais constitue en lui-même un embrayeur d’interactions et un générateur de visibilité. La présence croissante du matériau iconographique dans les espaces partagés s’accompagne du développement de formes réflexives. Dans un contexte d’échange argumentatif qui prend la forme de la controverse, une véritable critique participative établit la signification des sources. L’exemple de la crise des Gilets jaunes (2018-2019) montre que ce sont les documents audiovisuels, sélectionnés par l’attention collective, et accrédités par leur lecture contradictoire, qui ont remodelé la perception du conflit social.