Cette étude sociolinguistique des discours de trois couples franco-éthiopiens s’ancre dans une approche d’un bilinguisme individuel vu comme une pratique sociale. Les six enquêtés vivent au quotidien des interactions verbales marquées par l’asymétrie des répertoires langagiers et par la pluralité des langues/cultures convoquées : après s’être rencontrés en anglais, ils vivent aujourd’hui principalement en français, langue marginale en Éthiopie. L’importance des langues en tant qu’attributs ethniques dans le contexte urbain et plurilingue qu’est Addis-Abeba, fait identifier quelques enjeux du « faire couple » pour les six enquêtés et justifie du recueil de récits biographiques pour l’analyse de leurs interactions langagières. L’analyse discursive des six entretiens rend compte des interprétations des principaux événements communicatifs relatés, entre espaces privés et espaces publics, entre espaces francophones et amharophones. L’exolinguisme oblige ainsi à recourir à des stratégies de communication qui ont la particularité d’être à la fois insécurisantes pour chacun et fortement structurantes pour le couple. Les résultats montrent que lorsque les enquêtés évoquent des situations dans lesquelles leur compétence linguistique est minimale, leurs discours font le plus souvent référence aux identités et aux cultures de chacun. Mais lorsqu’ils relatent des événements dans lesquels l’asymétrie est moindre, ils centrent davantage le propos sur la compréhension verbale. Se dessinent alors des pratiques langagières distinctes selon la valeur accordée aux notions de face et de diversité : ces pratiques participent à la construction d’identités qui trouvent leur cohérence dans la mixité elle-même.