De toutes les minorités linguistiques présentes en Italie, c’est la minorité germanophone de la province autonome de Bolzano/Bozen (Tyrol du Sud) au nord de l’Italie qui bénéficie d’une position privilégiée grâce à son statut d’autonomie (1972). Avec la province autonome de Trento, la province autonome de Bolzano/Bozen compose la région autonome Trentin-Haut Adige/Tyrol du Sud. Les deux unités sont titulaires de la quasi-totalité des compétences. Dans la province de Bolzano/Bozen le système institutionnel repose sur le principe d’une distinction entre les groupes linguistiques germanophone (70 %), italophone (26 %) et ladin (4 %). Il prévoit des règles particulières en fonction de l’importance numérique des groupes linguistiques dans tout le secteur public (la proportion ethnique pour la répartition des emplois de l’administration publique, la composition des organes régionaux, provinciaux et communaux sur la base de découpage entre groupes linguistiques et l’allocation des ressources financières entre les groupes linguistiques de manière proportionnelle). Tout ce système dérogatoire, lié à des circonstances historiques précises, comporte aussi un certain nombre de dispositions protectrices pour l’usage paritaire des deux langues plus fortes, allemand et italien (et le ladin dans une zone restreinte), dans les rapports avec l’administration publique et pour le système éducatif. L’objet de cet article est d’analyser le système linguistique au Tyrol du Sud et de prendre pour exemple le modèle éducatif qui est fondé sur la séparation et le principe de l’instruction dans la langue maternelle (avec l’exception du système plurilingue ladin dans deux petites vallées). Pourtant, le système éducatif dans la province autonome de Bolzano/Bozen voit une forte séparation institutionnelle entre la langue allemande et la langue italienne, et, d’une façon générale et simplifiée, l’autonomie territoriale prévoit une division de toute la société sur la base des lignes linguistiques. Récemment, cette séparation linguistique hermétique a été plus ouvertement critiquée et des voix ont appelé à la mise en place d’un système éducatif plus ingénieux afin d’offrir des réponses plurilingues aux sphères juridiques monolingues existantes. Pour comprendre la dynamique linguistico-politique, cet article revient sur le cadre juridique particulier du Tyrol du Sud (la province autonome de Bolzano/Bozen, 518.518 habitants), et en particulier sur les dispositions juridiques concernant le système éducatif, afin de mettre en perspective ses évolutions possibles et d’en tirer des enseignements pertinents pour les systèmes éducatifs des sociétés plurilingues. Les références à d’autres modèles d’éducation ethniquement divisée aident à mieux comprendre et évaluer l’évolution du système éducatif dans la province autonome de Bolzano/Bozen.