Les organisations hospitalières ont engagé des processus relationnels structurants depuis 1970, sous la pression croissante des réformes qui se sont succédées dans ce secteur. Ces rapprochements ont donné lieu à une diversité de formes relationnelles identifiable par des habillages juridiques très variés. Ces processus relationnels nous informent aussi sur le statut de la relation : stable, instable, transitoire, etc. L’analyse des processus relationnels dans le champ hospitalier n’a suscité que peu d’études, contrairement au secteur industriel où les accords de coopération ont fait l’objet de nombreux écrits. L’objet de notre recherche est d’identifier et d’expliquer les structures et les fonctionnements des processus relationnels qui sont mis en oeuvre dans le secteur hospitalier et d’analyser le passage d’une forme relationnelle à une autre. Notre application empirique a concerné 83 formes relationnelles (formelles et informelles) qui se sont nouées, entre 1977 et 2012, au sein du système hospitalier français avec au moins un des protagonistes appartenant à la sphère publique. La mise en oeuvre de plusieurs analyses dont une taxonomie ont permis de dégager des résultats originaux et stimulants pour le développement d’un champ de recherche en émergence. Les processus relationnels dans le secteur hospitalier et les accords de coopération dans le secteur industriel présentent des caractéristiques contrastées. Par ailleurs, l’élaboration d’une grille d’analyse des processus relationnels a permis de classer les formes relationnelles à l’aide de seulement trois critères. Ce travail, basé sur une analyse statistique approfondie, donne une dimension explicative et prospective à notre recherche sur les rapprochements dans le secteur hospitalier.