L’article contribue à l’investigation des conditions d’émergence de la métropole comme territoire d’action politique. Il s’appuie sur l’exemple des politiques de transports dans l’aire métropolitaine genevoise. Là, en effet, la conduite de projets à écho métropolitain a été préférée à la constitution d’une nouvelle entité métropolitaine. La tendance majoritaire actuelle, donnant suite à des décennies de prévalence de la pensée libérale puis à vingt ans marqués par le New Regionalism et la gouvernance urbaine, tend à promouvoir la coordination verticale et horizontale, englobant les intérêts privés, la société civile et articulée autour de projets de manière souple et fluide, loin du carcan rigide des institutions. Pourtant, la preuve d’une opérationnalité des formes souples de gouvernance n’est pas étayée par un large spectre de données empiriques. L’ambition de l’article est donc de tenter de répondre à deux questions. Premièrement, sans institution métropolitaine peut-on mener des projets nécessaires à la métropole ? Secondement, les projets menés consolident-ils – ou participent-ils à créer –, via l’émergence d’un référentiel métropolitain, une échelle d'intervention métropolitaine ?