L’Etat-providence est une notion toujours discutée. En crise dans les années 70, évidé par les tendances néo-libérales, il renaît sous des formes paraissant minimiser le rôle intrinsèque de l’Etat, (Etat social actif), ou atténuer sa dimension proprement sociale (Etat social-écologique). Nous interrogeons la dimension théorique de l’État-providence qui, par rapport au concept d’État social, repose davantage sur un modèle d’organisation politique encastrant l’économique et le social que sur la conception d’un ordre juridique. A travers l’analyse des différentes entreprises de labellisation de l’intervention publique dans le domaine social, on interroge ainsi l’évolution de ce concept d’Etat-providence, enjeu de constructions théoriques et d’interprétations diverses voire contradictoires, entre crise et plasticité, rupture et continuité.