Trois ans après avoir été élu à la chaire d’Esthétique et histoire de l’art rue Bonaparte, à l’École des beaux-arts, Taine publia dans le Journal des débats un récit qui avait valeur de parabole, livrant l’image qu’il se faisait de l’institution, son utilité dans la formation des artistes et incidemment le rôle que pouvait y jouer un professeur chargé d’y enseigner une matière « théorique ». Taine faisait donc visiter les lieux à un ami italien, le comte N., vieil amateur de peintures ancienn...