Après un court exposé sur l évolution de la production industrielle vers le développement du procédé de la chaîne discussion sur les répercussions que cette méthode de travail entraîne chez l ouvrier d un point de vue psychique et physique Finissant sur une présentation de la cybernétique et de l apparition de l électronique comme nouvelles technologies le film laisse ouverte la question des conséquences sociales de ce nouveau stade de l évolution Introduction historique premier révolution industrielle fin de l ère artisanal br Gravures de scènes industrielles au XIXe siècle Des enfants et des femmes sont devenus travailleurs de force tirant des chariots manoeuvrant une poulie au fond d un puits Le commentaire constate leur asservissement à la machine Suivent d autres gravures montrant des barricades des fusillades des manifestations ouvrières sur fond de détonation La carrosserie d une automobile de la Belle Epoque au stade de la finition un ouvrier ajustant son siège arrière de reps rembourré Ceux qui fabriquaient les premières voitures pouvaient éprouver la joie de créer une œuvre GP de mains maniant les pièces mécaniques du véhicule disposées sur l établi Ils étaient présents à tous les stades de l opération l expression fait main s appliquait parfaitement aux premières automobiles Une famille à la vaisselle dans la cuisine de leur appartement L homme lave la femme essuie l enfant range c est une illustration introductive de la division des tâches On avait le temps On n a plus le temps Le travail se divise On se spécialise Et on fait la chaîne br la chaîne division du travail abrutissement fin de l esprit d initiative br GP de mains disposant des pantoufles sous l aiguille d une machine à coudre automatique répétant leur geste une fois la semelle cousue à la pantoufle La chaîne divise le travail en tâches très menues qui ne demandent qu un seul geste toujours le même répété sans réflexion Une musique de revue trépidante illustre ironiquement de mornes plans montrant des files d ouvriers installés dos à dos exécutant les tâches complémentaires d une chaîne de fabrication Dans les vastes ateliers abritant des hauts fourneaux des hommes s affairent réduits à des silhouettes perdues au bas du cadre De puissantes machines accomplissent les tâches les plus dures évitant à l homme les efforts musculaires et son rendement s en trouve accru GP sur des mains maniant écrous et boulons sur une tablette munie d une cheville Les gestes sont étudiés pour gagner en rapidité Avec ces cadences l efficacité de chacun est devenue très grande Le commentaire ajoute préservant son axe dialectique mais en contrepartie toute initiative est exclue Chaque geste est déterminé par la place de l ouvrier sur la chaîne Long travelling sur une succession de carrosseries de voitures suspendues à d un rail avançant d un atelier à l autre lesquels sont alignés sur l axe du rail Dans chaque atelier des hommes s activent à la hâte sur la carrosserie qui vient à leur portée L homme devient un rouage de la chaîne br Entretien avec un cadre de Renault à propos de santé et de sécurité dans le système de la chaîne br Entretien avec Mr Vallet Chef de Service chez Renault dans son bureau Homme corpulent vêtu d une chemise blanche qu il a ornée d une cravate sur laquelle il a enfilé un débardeur en laine il a l air emmerdé soucieux de parler comme il convient à sa hiérarchie On vient de lui demander de caractériser le travail à la chaîne L artisanat était caractérisé par le travail d un homme qui fabrique un produit individualisé GP sur une main qui brique les charnières d un châssis comme s il parachevait une œuvre Le châssis se détache sur une feuille de papier sur laquelle il a été modélisé en dessin Retour au travelling sur la chaîne de carrosseries de voitures Alors qu en opposition la production de série est un travail répétitif par une ensemble d hommes associés dans cette exécution La pénibilité diminue mais la responsabilité est accrue on confie aux hommes des machines qui ont un prix très élevé Plans de machines outils motorisées et câblées L homme a été évacué du champ L équipe de tournage poursuit On dit travail à la chaîne travail en miettes C est à dire travail pauvre à une cadence pénible Est ce exact Mr Vallet ne se démonte pas Il se peut qu il attendait la question Nous avons une responsabilité qui est d abord une responsabilité humaine comme pour toute entreprise Mais il faut voir en outre que la santé des travailleurs pose la question de la préservation du capital humain Un élément primordial est la sécurité La préservation est nécessaire contre certains éléments toxiques Ainsi Mr Vallet s est retranché derrière la question de la sécurité qu il présente comme la condition nécessaire pour conserver une main d œuvre valide br Entretien avec un médecin du travail à propos de la tristesse ouvrière br La santé des employés se limite à la préservation de leur intégrité physique notion restrictive qui permet d évacuer la pénibilité liée à la répétitivité qui entame leur bien être mental C est cette question qui va être abordée directement par le Dr Moulins spécialiste en médecine du travail dans une nouvelle séquence d entretien Assis derrière son bureau le Dr Moulins paraît aussi à son aise que Mr Vallet Il jette un œil rapide aux fiches posées dessus avant de répondre en mangeant volontiers ses mots pour en finir plus vite Ses propos n en restent pas moins incisifs quand il veut préciser le fond de sa pensée C est en général vrai que le travail à la chaîne soulage l effort musculaire des travailleurs Les machines font à la place de l homme les tâches les plus dures soulever les poids transporter les matériaux mais si le travail à la chaîne diminue l effort musculaire brut il entraîne cependant en fin de journée une fatigue plus grande du fait de la répétition Retour sur les mains qui boulonnent en série puis plan sur un pied qui appuie sur une pédale aucun visage n est montré les corps deviennent anonymes Certes il y a diminution des accidents le progrès sur ce point a apporté une protection Des mains confectionnent le rembourrage d un siège auto Mais il est certain qu un travailleur trouve la plénitude dans la réalisation d un travail complet L ouvrier qualifié tire fierté d un travail bien accompli Or sa vie dans un atelier est perturbée par un travail devenu automatique Le siège de la voiture passe maintenant aux étapes supérieures de la chaîne découpe pose finition On a constaté une tendance à la résignation à la fatigue et même et à l amertume constituant la tristesse ouvrière L expression la tristesse ouvrière détone dans le propos du médecin par sa formulation résolument politique Elle exprime sa solidarité profonde avec la cause des travailleurs qu il paraît pourtant réticent à affirmer dans le cours de l entretien comme s il ne souhaitait pas lui imprimer une tournure radicale qui ne conviendrait pas à sa position professionnelle br Fatigue psychique de la chaîne l automation et le sentiment d inutilité br Retour sur le travelling de la chaîne de fabrication des carrosseries Les cadences trop rapides entraînent une fatigue physique et psychique profonde un sentiment de lassitude avec perte de mémoire difficulté à suivre une conversation signes sur lesquels le congé hebdomadaire reste sans effet L homme est attaché à la machine dans le travail à la chaîne Il faut qu il la suive elle le domine Et à partir d un certain niveau de cadence il n est plus capable de s adapter C est là qu apparaissent les troubles nerveux GP sur le visage du docteur qui regarde vers le sol parle comme s il pensait tout haut Il est certain que ce progrès n est pas positif Le profit accable l homme ces mots à peine distincts Ce n est pas le but recherché par ceux qui s intéressent aux problèmes humains Il faudra que des mesures soient prises sur le plan technique et social pour que le progrès dû aux sciences serve les intérêts des hommes Foule d ouvriers regagnant les sorties des usines Au plan suivant elle se transforme en foule de manifestants Le commentaire reprend Les ouvriers n ont pas tiré bénéfice de ces progrès de rendement Et comme au siècle précédent les conflits qui opposent les travailleurs aux entreprises jalonnent l histoire du XXe siècle La musique reprend un orchestre classique jouant une symphonie échevelée par dessus des images de tableaux de bord clignotants et autres cadrans de contrôle ou représentations de programmes informatiques Et voici qu aujourd hui apparaît l automation Non seulement la machine remplace l effort musculaire mais aussi certaines fonctions du cerveau La machine automatisée se contrôle elle même grâce à l électronique Un point lumineux s agite et roule dans un circuit lumineux numéroté Cette nouvelle révolution industrielle pose des problèmes aussi graves que les étapes précédentes de l évolution technique Cette observation laconique s avère être le mot de la fin Pendant que des moteurs fixés à un rail subissent l intervention de machines outils si c est bien le cas à remarquer que les images techniques ne sont jamais explicitées par le commentaire ni les fonctions des outils ni la vocation de la chaîne pour rester dans le registre politique le film se garde de verser dans l exposé économique le mot fin se détache en surimpression