Este estudio es el fruto de un trabajo de campo realizado en varios barrios populares de Lima y constituido de observaciones in situ y de entrevistas a profundidad con adolescentes involucradas en el comercio sexual en esta metrópolis. El aspecto central de este artículo es aportar pistas de explicación a la existencia de este fenómeno distinguiendo primero los factores de entrada de una adolescente en esta actividad de supervivencia y luego los factores de permanencia en esta misma situación. Un análisis de los datos empíricos, orientado por la sociología interaccionista, permite efectivamente ver que distintos factores explican las temporalidades (antes y durante) de esta práctica sexual marginal.