Contrairement à l’opinion courante selon laquelle la loi du 31 décembre 1970 serait de moins en moins appliquée, l’analyse des statistiques policières et judiciaires montre que la pénalisation de l’usage de stupéfiants est de plus en plus systématique en France. L’interprétation des évolutions dans la répression de l’usage de stupéfiants révèle différents usages possibles des chiffres. Si on réduit la pénalisation au rapport entre usagers interpellés et condamnés, elle a en effet reculé ; si on la comprend comme un recours accru au système pénal pour traiter les affaires d’usage, y compris en amont des tribunaux, on conclut au contraire à une pénalisation renforcée et à une diversification des modes de sanction de l’usage de stupéfiants entre 1986 et 2009.